Китовая акула считается самой большой рыбой в мире. Несмотря на гигантские размеры, она не проявляет агрессии к человеку и не представляет для него опасности. Можно поспорить, что кит или касатка намного больше, но они, в отличие от китовой акулы относятся к классу млекопитающих.
- Китовая акула описание
- Как выглядит и сколько весит китовая акула
- Есть ли позвоночник у китовой акулы
- Что общего у китовой акулы и синего кита
- Чем питается китовая акула
- Характер и образ жизни: сколько лет может прожить китовая акула
- Естественные враги
- Где обитает китовая акула
- Размножение и потомство
- Популяция и статус вида
- Охрана китовых акул
Китовая акула описание
Ученые предполагают, что ее предки обитали в Мировом океане еще 450 млн. лет назад. Впервые увидел и описал гигантскую рыбу английский ученый Э. Смит, в 1828 г. Он же и дал ей современное название Rhincodon typus.
Как выглядит и сколько весит китовая акула
Средняя длина огромной китовой акулы достигает 11-12 м., а вес составляет не менее 12 тонн. Самая крупная особь была обнаружена учеными в прошлом веке, и ее длина превышала 21 метр. Исследователи еще мало изучили этот вид, поэтому точные размеры взрослой китовой акулы определить не удалось. Известно, что самки намного больше и тяжелее самцов.

Такое название рыба получила из-за строения челюсти, типичного для китов, но не для акул. Голова небольшая, слегка приплюснутая, с плоской мордой и широким ртом. Сразу над пастью находятся маленькие глаза, а за головой расположены жабры.
Зубы острые, но мелкие, не более 6 мм длиной, зато их количество впечатляет – 15 тыс. штук.
По краям глаз находятся прочные костяные наросты, по форме напоминающие человеческие зубы. Они выполняют функцию ресниц, т .е. препятствуют попаданию мусора и грязи.
Тело мощное, широкое, с толстой кожей, покрытой твердыми острыми чешуйками. Такая броня защищает рыбу от опасности, хотя и сама кожа имеет толщину до 14 см. Спина темно-серого окраса, с коричневатыми разводами, где на темном фоне располагаются круглые белые пятнышки. В области головы и хвоста они мельче, а в центре туловища намного крупнее и составляют красивый, ровный узор.
Есть ли позвоночник у китовой акулы
Все, в том числе и китовые акулы, имеют позвоночник, состоящий из туловищного и хвостового отделов. Однако он, как и все скелетные кости, образован из хрящевой ткани, поэтому более подвижен.
Что общего у китовой акулы и синего кита
Оба вида являются крупнейшими представителями своего класса. Синий кит – это самое большое млекопитающее, а китовая акула – самая крупная в мире рыба. Объединяют их не только внушительные габариты, но и спокойный миролюбивый характер. Питаются гиганты мелкой рыбой, планктоном, моллюсками, и никогда не нападают на человека.
Несмотря на кажущееся сходство, перепутать акулу с китом невозможно. У синего кита хвостовой плавник больше и расположен горизонтально, а у рыбы отличительный признак – оригинальная пестрая окраска.
Чем питается китовая акула
Основой рациона является планктон и небольшие рыбешки, но это не все, чем питается огромная китовая акула. Она с удовольствием лакомится кальмарами, головоногими моллюсками, ракообразными. Такое питание обеспечивает организм всем необходимым, но в день еды потребуется не одна тонна.

Китовые акулы не охотятся, а прием пищи у них происходит необычно. Они широко открывают рот и плывут, втягивая в себя все на своем пути, вместе с водой. По бокам глотки расположены специальные пластины, выполняющие роль своеобразного дуршлага. Вода выливается через них обратно, оставляя добычу во рту.
Если встречается большое скопление планктона, то гигант почти вертикально замирает с открытым ртом. Еда сама плывет в пасть, а тысячи мелких зубов без труда удерживают добычу. Чтобы насытиться, рыбе приходится фильтровать до 6 тыс. куб. м. воды в час, но желудок у нее сравнительно небольшой, около 0,3 куб. м. Некоторое количество питательных веществ откладываются в печени, а остальное поступает в специальный желудочный отсек.
Большую часть суток гиганта занимает кормежка, а отдыхает он урывками, по несколько минут. Связано это с отсутствием у него плавательного пузыря. Поддерживать кровоток и сердцебиение помогает мускулатура плавников, поэтому она постоянно должна находиться в движении.
Держаться на воде рыбе помогает воздух, который она заглатывает над поверхностью и выпускает на глубине.
Характер и образ жизни: сколько лет может прожить китовая акула
Это спокойная, апатичная, неповоротливая рыба, и скорость ее движения не превышает 5-10 км/ч. Именно поэтому она питается подобным образом, а не охотится как другие хищники. Предпочитает плавать недалеко от поверхности воды, но иногда может заходить на глубину до 0,7 км.
Миролюбивым характером и отсутствием агрессии к человеку пользуются некоторые дайверы. Они не только подплывают к гигантам вплотную, но иногда и усаживаются на них верхом. Однако раненая или испуганная рыба может представлять серьезную опасность. Одного нечаянного взмаха хвостом достаточно, чтобы перевернуть небольшой катер или убить любопытного человека.

Естественные враги
В дикой природе, опасность для китовой акулы представляют люди. Только в 2016 г охота на гигантов была официально запрещена. Детеныши и молодые особи иногда подвергаются нападению марала и белой акулы. Толстая кожа и прочная чешуя делают взрослых рыб почти неуязвимыми для врагов. Несмотря на внушительный размер, китовая акула не хищник, и первой никогда нападать не станет.
Где обитает китовая акула
Места, где обитает огромная китовая акула, расположены в экваториальных и тропических водах. Чаще всего ее можно встретить в акватории Сейшельских островов и Мадагаскара, вблизи юго-восточных берегов Африки. Нередко встречается океанский монстр возле побережья Австралии, Чили, Филиппин и в Мексиканском заливе. Более 20% популяции предпочитает теплые воды недалеко от Мозамбика.
Как правило, китовые акулы живут небольшими группами, но иногда и поодиночке. В местах большого скопления мелких рыбешек, количество акул в стае может доходить до 100 и более особей. Теплолюбивые гиганты обитают в поверхностных водах, где температура не опускается ниже +21С. Поэтому севернее или южнее 40 параллели их встретить невозможно.
Размножение и потомство
До недавнего времени, о размножении гигантов почти ничего не было известно. В последние годы их начали содержать в океанариумах, которых в мире насчитывается сего 140. Там достаточно места для огромных рыб, что позволяет исследователям изучать их поведение и способы размножения.
Средняя продолжительность жизни морских монстров составляет около 70 лет. Половая зрелость наступает в возрасте 30-40 лет, когда длина тела самки достигает 4-5 м, а самца – 9 м. Ученые считали, что эти рыбы откладывают яйца, но потом выяснилось, что они вынашивают яйца в утробе и являются яйцеживородящими.

Одна взрослая самка способна нести до 300 зародышей, каждый из которых заключен в специальную прочную капсулу. Вылупляются малыши в утробе матери, и только потом появляются на свет уже полностью сформировавшимися. Беременность длится от 1,5 до 2 лет.
Вес новорожденной китовой акулы меньше 5 кг., а длина около полуметра.
После рождения малыши имеют большой запас питательных веществ, позволяющий первое время обходиться без еды. Так, случайно пойманный акуленок прожил в аквариуме 17 дней, и по истечении этого срока начал принимать пищу.
Популяция и статус вида
Всего в мире осталось не более 1 тыс. особей, и с 2016 г эти рыбы относят к охраняемым исчезающим видам. Причиной стало бесконтрольное истребление гигантов вблизи Тайваня и Филиппин. Местные жители ловят их из-за ценного жира, плавников и печени. Убивают самых крупных акул, которые чаще всего оказываются самками.

Эти медлительные и спокойные рыбы не оказывают сопротивления охотникам, не способны быстро уплыть от опасности. По этой же причине они нередко гибнут, попадая под лопасти больших кораблей.
Охрана китовых акул
Несмотря на все принимаемые меры и охранный статус, численность океанских монстров постоянно сокращается. Неоднократно предпринимались попытки к их размножению в неволе. Первый подобный опыт проведен в 1930-х гг, когда была огорожена часть залива. К сожалению, рыба прожила в предложенных условиях чуть больше 120 дней.
В конце прошлого века, в Японии в огромный аквариум поселили 16 особей, которые прожили в неволе более 15 лет. Сегодня в океанариуме на Окинаве обитает самец, длиной 4,6 м, которого регулярно кормят рыбкой и морскими креветками. В американском океанариуме в Атланте несколько раз пытались содержать китовых акул, но все они погибали в неволе. Только в 2005 г эксперимент увенчался успехом, и до сегодняшнего дня там живут две взрослые особи, самец и самка.

Гигантские рыбы привлекают толпы туристов, желающих посмотреть на них в условиях дикой природы. Разработаны специальные дайвинговые туры, но подобное внимание не способствует увеличению численности рыб.
Стоит заметить, что японские и вьетнамские рыбаки издавна обожествляли морских монстров, встреча с которыми считалась хорошим знаком. Жители этих стран никогда не охотились на уникальных обитателей океана и старались их защитить.
Безобидный гигант – это один из самых удивительных морских жителей. Он никому не причиняет вреда, и в отличие от кровожадных хищников, не представляет опасности для человека. Однако именно человек виноват в сокращении численности китовых акул. Важную роль в исчезновении вида играет загрязнение Мирового океана микропластиком и нефтяными отходами.
Удивительное, загадочное и симпатичное животное. В детстве я думала, что все акулы агрессивны и могут быть опасны для людей. Уже давно надо было запретить помысел китовых акул во всем мире.
А вот интересно, китовые акулы же хищники, но ведь они питаются планктоном, так? Это не слишком мелкая пища для такого гиганта? Как они насыщаются, учитывая свой размер и вес, должны же огромное количество планктона съедать каждый день. Может кто знает, как это у них организованно?
Ого, не знал что китовые акулы такие огромные! Интересно было узнать, что они питаются планктоном, а не другими рыбами, как многие хищники. Удивило, что они встречаются в разных местах мира, думал они более придирчивы к месту обитания. Круто, что такие гиганты миролюбивые, хочется увидеть их вживую когда-нибудь.
Классные фотки китовой акулы, всегда поражает их размер! Кто-нибудь знает, они вообще опасны для человека? Интересно было бы узнать побольше о их поведении, как они взаимодействуют с другими морскими обитателями. Может кто в курсе, поделитесь)